9月3日牛博士，纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年大会在北京天安门广场隆重举行。
当天上午，随着8万羽和平鸽展翅高飞，天安门广场内外汇成一片欢腾的海洋。这些和平鸽，其实是市民家里养的信鸽，放飞之后，它们就各回各家了。有人问，信鸽如何找到回家的路？
人类对信鸽的饲养与培育，有着悠久历史，国内外都有不少用信鸽传递消息的故事。在我国，早在隋唐时期牛博士，南方一些地区就已开始使用信鸽互通消息。信鸽回家的能力，让人印象深刻。
信鸽如何辨别方位？时至今日，人类尚未能完全了解其中的原理，相关科学研究仍在继续。目前比较明确的是，信鸽的导航机制基本包括两部分，即以太阳和地磁为主的定向机制、以嗅觉和视觉为主的定位机制。鸟类确定方向，是综合多种环境和感官信息的结果。而且，随着环境的变化，鸟类可以对自身的方向决策系统进行适宜性调整。传统的训练，主要是选育导航能力强的信鸽，并不断强化其导航能力。
信鸽在晴天时，会借助太阳辨别方向，同时能记住并辨识一些标志物进行导航。当看不见太阳时，它们则主要参考感知到的地磁信号。对于信鸽如何感知地磁信号，至今仍无定论。有研究发现，信鸽的喙两边，分布着磁性矿物质团簇，其中可能含有类似于磁铁的可以感知磁场的器官，且由于与周边器官组成特殊结构，可以使该器官增强数倍感应能力；该结构通过施加力，引起神经细胞膜畸变，进而开启离子通道，实现磁场感知。
要说鸟类回家的超强方向感，除了信鸽之外，不得不提的就是候鸟了。候鸟每年在繁殖地和越冬地之间往返迁徙，它们是如何确定迁徙的时间、路线和地点的呢？通常来说，气温、光照、食物等外界环境因素以及内分泌等生理因素的变化，是鸟类迁徙的起因。不同类群的野生鸟类的迁徙机理可能更复杂。而在导航机制上，除了太阳、地磁场、嗅觉、视觉因素外，还受到星空、大型地标、听觉等多种因素影响。例如，许多林鸟会在夜间迁徙，一些猛禽会沿着山脉或海岸迁徙等。
总之，无论是信鸽回家，还是候鸟迁徙，背后这套精准的“导航系统”，都蕴含着大自然的无穷奥秘。
（作者为北京林业大学生态与自然保护学院副教授牛博士，人民日报记者姚雪青采访整理）
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